沖縄で飲みたい泡盛『北谷長老』嘉永元年創業の老舗が培うブレない美味さ。飲み比べしたくなる泡盛の個性

1848年創業、琉球王朝の中心・首里をルーツに現代の北谷町に続く「北谷長老酒造工場株式会社」。

北谷町の住宅街の一画にある工場では、大きな装置を用いて泡盛を蒸留する一方、ラベル貼りは今でも手作業で行われています。少人数で造るため生産量・流通量が限られますので、もし幸運にも出会えたらぜひ試して欲しい泡盛。

今回は、北谷長老酒造工場株式会社の工場長である知念さんに、北谷長老やそのおいしい飲み方などお話を伺ってきました。

＜もくじ＞
1.主力３銘柄～看板商品・古酒「北谷長老」に「一本松」、ウイスキー「沖縄龍琥」
2.令和5年度泡盛鑑評会沖縄県知事賞受賞「北谷長老44度16年古酒」
3.泡盛の美味しい飲み方
4.北谷長老が買える場所

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1.主力３銘柄～看板商品・古酒「北谷長老」に「一本松」、ウイスキー「沖縄龍琥」

一般的に３年以上熟成した泡盛を古酒（クースー）と呼びます。お酒を熟成すると聞くとなんだか“癖が強く”なるようなイメージがありますが、泡盛はじっくり寝かせる事で成分が物理的変化・化学的変化し、まろやかで甘い香りが増し飲みやすくなります。
北谷出身の名僧の愛称から名付けられた「北谷長老」は古酒銘柄（一部を除く）。
主力は「北谷長老 13年古酒25度」、「北谷長老 13年古酒43度」の２商品、どちらも古酒らしい豊かな甘さと香りのバランス、それに後味の良さに定評があります。
泡盛のアルコール度数は大体30度前後のものが多いのですが、一番人気の「北谷長老 13年古酒25度」はアルコール度数が低めで比較的飲みやすく、女性や泡盛初心者にも好評。
「北谷長老 13年古酒43度」は古酒らしさがたっぷりと楽しめ、よりまろやかに、より芳醇に、深い甘さが味わえます。
ちびちびじっくり味わいたい泡盛好きに愛飲されています。
古酒とは別に、蒸留から３年未満で出荷される泡盛を一般酒と呼びます。
「一本松」は一般酒にあたり、蒸留から１年ほど寝かせて落ち着かせたものです。つまり北谷長老の若い状態が一本松という事。
「北谷長老といえば古酒」というイメージが強く、かつては一般酒である一本松を知っている人自体が少なかったと言います。
元は同じお酒、その一般酒と古酒の飲み比べができるという事が知られ始めると、一本松の知名度もジワジワと広がっていきました。
そして2024年に登場したのがウイスキー「沖縄龍琥」。

「ハイボールが苦手という人に、うちの新商品だからとお願いしてウィスキー沖縄龍琥で作ったハイボールを飲んでみてもらったんです。そしたら“飲みやすい”と言ってもらえて」。

スコットランド産の原酒に軟水をブレンドし、甘い香りと切れ味が特徴のウイスキー。泡盛に長年携わった老舗酒造が満を持して打ち出したウイスキーにも注目です。

2.令和5年度泡盛鑑評会沖縄県知事賞受賞「北谷長老44度16年古酒」

泡盛を寝かせ、熟成を待つ間、検尺というチェックを定期的に行います。
ある検尺時に偶然泡盛が手に付いてしまいました。手に付いたその泡盛の香りが梅酒を彷彿とさせるような特徴的な甘い香りだったため、泡盛鑑評会出品した所、沖縄県知事賞を受賞したのです。
沖縄県知事賞を受賞した「北谷長老44度16年古酒」は工場限定で販売。
定番商品の他レアな限定商品がお目見えする事もあるので、気になる方はHPやSNSをチェックしてみてください。